Государева грамота
Первые дни января 1570 года царь Иван IV, прозванный в народе Грозным, провел в походе. Ведомое им войско двигалось к Новгороду, власти и жители которого были заподозрены в измене. Второго января авангард царского войска вступил в этот город, окружив его со всех сторон многочисленными заставами. Очутившись на новгородской земле, Грозный несколько успокоился, убедившись, что никто не собирается оказывать ему сопротивление.
Двигаясь по просторам северной Руси, царь, как это с ним часто бывало, начинал усиленно размышлять о судьбах ее южных просторов и прилегавших к ним земель. Так случилось и на этот раз. Искусный дипломат Новосильцев, готовившийся к поездке в Царьград, получил от Грозного дополнительные полномочия взять под опеку донских казаков. Отправляя посла в путь, Грозный подписал 3 января Грамоту, адресованную жителям Дона. В ней предписывалось донским атаманам и казакам слушаться Новосильцева во всех государевых делах. Поступая так, подчеркивалось в Грамоте, «тем бы вы Нам послужили», «а Мы вас за вашу службу жаловать хотим». Кроме того, казакам за услуги московскому послу было обещано конкретное жалованье (первое, предназначенное Донскому казачьему Войску в целом) — деньги, свинец, селитра, сукно.
Выбор момента для отправки на Дон государевой Грамоты определялся не только внутренними факторами, но и рядом внешнеполитических обстоятельств. Как известно, в 1569 году литовские феодалы вступили в унию с Польшей в форме федеративного государства «Речь Посполита». При этом ранее захваченные литовцами западнорусские земли оказались под властью унии. Стремясь исправить это положение, Иван Грозный старался избежать войны на два фронта: не только на Северо-Западе, но и на Юге — с Турцией, заключение мира с которой было для него крайне необходимо. Ему требовалось укрепить позиции Московского государства на его южных рубежах, и опора на донских казаков давала такую возможность.
Историки считают, что государева Грамота, отправленная на Дон январским днем 1570 года, была, вероятно, не первым документом такого рода, устанавливавшим сношения между Москвой и Землёй донских казаков. Народная память сохранила, к примеру, рассказы о том, что ранее царь особой Грамотой закрепил за казаками реку Дон. Однако же январская грамота стала именно тем актом державного признания донских казаков, с появлением которого начали впоследствии связывать отправной момент в истории их служения российской короне, в истории Донского казачьего Войска как оплота российской государственности.
В XIXстолетии на Дону был широко отмечен трехвековой юбилей появления памятной Грамоты, который стал праздником трехсотлетия Войска Донского. Новый 1870 год начался с символического жеста из Петербурга: 3 января АлександрIIпожаловал донцам георгиевское знамя с Александровской лентой: «В память трехсотлетнего существования войска». Сами юбилейные торжества в Новочеркасске были назначены на 21 мая, но растянулись на несколько дней.
Центром торжеств стал Александровский сад, иллюминированный тысячами разноцветных фонариков, уставленный множеством памятных шитов, напоминавших о подвигах донских казаков и полученных ими наградах. Проходившие в саду народные гуляния посетил специально прибывший на праздник наследник престола цесаревич Александр Александрович (будущий император Александр III). Газеты подробно писали о том, что он внимательно осмотрел всю огромную экспозицию, повествовавшую об истории Войска Донского, обошел все уголки сада, в которых помимо памятных досок и щитов располагались также картины и макеты донских строений.
Примечательно, что именно во время того визита в Новочеркасске зародилась мысль о создании в городе памятника Ермаку — легендарному сподвижнику Ивана Грозного. Кстати, о праздновании трехсотлетия знаменательной даты в истории Дона и России напоминает надпись на тыльной стороне пьедестала этого монумента, возведенного три с лишним десятилетия спустя. Причем, Ермак был запечатлен скульптором в кольчуге, подаренной ему Иваном Грозным.
Описывая торжества в честь трехсотлетия Войска Донского, газеты сообщали о том, что «в Новочеркасске стояла дивная погода, словно бы отмечавшая достославный юбилей вместе с жителями нашего края», устроившими в мае праздник января. Так повстречались на этом торжестве две памятные даты в истории донского казачества и два времени года: зима и весна.